כותב צללים הוא מקצוע ייחודי בעולם הכתיבה, המיועד לסייע למי שמעוניין להוציא לאור תוכן באיכות גבוהה, אך לא מעוניין או אין לו את הזמן או היכולת לכתוב אותו בעצמו. כותבי הצללים עובדים בשירותם של לקוחות שונים, כגון סופרים, אנשי עסקים, בלוגרים ויוצרים אחרים, ולמעשה משמשים כ"ידיים נוספות" ליצירת תוכן.
תהליך העבודה של כותב צללים כולל הבנה מעמיקה של הקול הייחודי של הלקוח, הידע המקצועי שלו והמסר שהוא רוצה להעביר. המטרה היא ליצור טקסטים שמשקפים את האישיות והסגנון של הלקוח, תוך כדי התאמה לקהל היעד שאליו מיועדים התכנים. כותב הצללים לא רק כותב, אלא גם עורך, מתכנן ומדי פעם גם חוקר כדי לוודא שהתוכן שהוא יוצר הוא מדויק ועדכני.
בהתאם לסוג התוכן הנדרש, כותב צללים יכול לכתוב ספרים, מא