גלי הלם הם פינומנה פיזיקלית שמתרחשת כאשר מהירות ההתקדמות של גוף או חלקיקים בתווך מסוים גבוהה יותר ממהירות הגלים בתווך זה. מקורות ליצירת גלי הלם יכולים להיות מגוונים: פיצוצים, פעילות וולקנית, טיסה של כלי טיס במהירות הקול ועוד. התופעה מתאפיינת בבניית לחץ חריף ופתאומי, שנוצר מצטברות מולקולות האוויר שלא מספיקות "לברוח" מהדרך מהר מספיק, וכתוצאה מכך מייצרות טלטלה אנרגטית המורגשת כפיצוץ או הדף.
### השימוש בגלי הלם במגוון תחומים
גלי הלם מוצאים שימוש במגוון רחב של תחומים, מדעיים וטכנולוגיים כאחד. בתחום הרפואה, לדוגמה, הם משמשים בטיפול בכינורות ובטיפולי אורתופדיה, כולל שברים שאינם מתאחים. שימוש בתחום זה מבוסס על יכולתם של גלי הלם לזרז תהליכי ריפוי ולשפר את מזרימת הדם לאזור הטופל. בתעשייה, גלי הלם משמשים לניקוי צמיגים וחלקים במכונות באמצעות חישוף הפנים שלהם מלכלוכים בעלי נקודת רתיחה נמוכה, תוך שימוש בגלי הלם במקום לחצים כימיים.
ובתחום הצבאי, גלי הלם נחשבים לכלי עוצמתי ביותר. הם משמשים להרס מבנים, השמדת כוח אוייב וביטול פעילות נ"ט. חשיפה לגלי הלם קרבית עלולה לגרום לפגיעות קשות ואף למוות, בהתאם לעוצמת הגל ולמיקום החשיפה.
ההבנה ההולכת ומתפתחת של פיזיקת גלי הלם מאפשרת להרחיב את שימושיהם ולהוביל לחדשנות במגוון תחומים. מחקרים נוספים ופיתוחים טכנולוגיים צפויים להוביל לשימושים חדשים ומתקדמים של גלי הלם, כך שהם יכולים לשמש לטובת האדם בדרכים שעדיין לא התבררו לחלוטין.